JEAN ARTHUR, LA ACTRIZ INVISIBLE - 1ª parte
INTRO
¿Quién se acuerda de Jean Arthur hoy en día? Solo el par de locos cinéfilos y mitómanos como tú y como yo que nos disponemos a leer este artículo. Este texto o escrito sobre la actriz favorita del gran cineasta FRANK CAPRA; una de las más grandes comediantes que se han visto en la gran pantalla blanca, según GEORGE STEVENS. Toda una artista y una pionera: La única verdadera estrella de la COLUMBIA, un estudio que no apostaba demasiado por el Star System. Aquí va la historia de esta chica de La Vieja Ola...
El 17 de Octubre de 1900 nace en PLATTSBURGH, Nueva York, una pequeña ciudad a veinte millas al sur de la frontera con Canada, GLADYS GEORGIANNA GREENE, nombre real de la protagonista que nos interesa.
Desde muy pequeña quiso ser una aventurera para vencer su gran timidez e igualarse con sus dos hermanos mayores. La primera prueba de esto fue la invención del que sería su nombre artístico. Mezclando los nombres de Juana de Arco y el Rey Arturo, es decir, en inglés: JOAN OF ARC (Jeanne D'Arc) y KING ARTHUR. Este sentimiento aventurero de ver la vida y la necesidad de salir de ella misma le hicieron decidirse a ser actriz.
Su primer contrato fue con la productora FOX. En el instituto ya habían hecho varias pruebas para diferentes anuncios y un ejecutivo le ofreció un contrato que ella aceptó sin pensárselo dos veces. Su debut cinematográfico le llegó en un pequeño papel secundario pero importante en la película de JOHN FORD titulada: "CAMEO KIRBY", 1923, que trataba sobre un tahúr en los barcos fluviales del Mississippi. Precisamente, esta etapa del Cine Mudo es la menos conocida de Jean Arthur.
De 1923 a 1927 participó en más de 40 películas. Esta fue la forma de aprendizaje sobre lo que era la actuación. Años y años aprendiendo todos los trucos, años y años de papeles secundarios y alguno principal, haciendo de rubia ingenua o de heroína en westerns de serie B. Todo era un poco monótono pero los estudios aducían que aún no confiaban en ella para otros papeles, ya que consideraban que apenas tenía experiencia. Y Jean Arthur se preguntaba: ¿Cómo iba a aprender otros papeles si no la dejaban? ¿Cómo salir de este círculo vicioso?
Lo cierto es que en esos años fue surgiendo la naturalidad que después la haría famosa, así que hay que citar algunos títulos de la etapa muda de Miss Jean Arthur:
- WINE OF YOUTH - 1924, King Vidor
- SEVEN CHANCES - 1925, Buster Keaton
- TWISTED TRIGGERS - 1926, Richard Thorpe
- WINNERS OF THE WILDERNESS - 1927, W.S. Van Dyke
- THE MAD RACER - 1926, Benjamin Stoloff
- HORSE SHOES - 1927, Clyde Bruckman
- SINS OF THE FATHERS - 1928, Ludwig Berger
- SPRING FEVER - 1923, Archie Mayo
- THE CANARY MURDER CASE - 1929, Frank Tuttle
- THE MASKED MENACE - 1927, Arch Heath
Con la llegada de los a ños 30 y el cine sonoro, Arthur empezó a participar en películas que tenían un poco más de calidad, sobretodo en comparación con su etapa silenciosa. La década empezó con "STREET OF CHANCE", 1930, de John Cromwell, un cineasta a investigar y que la dirigiría más veces en su carrera ya que congeniaban bastante bien. Arthur actuaba junto a WILLIAM POWELL, uno de los grandes del Hollywood clásico.
Después vendría otro título: "YOUNG EAGLES", 1930, de William A. Wellman, rodeada de aviadores como haría años después en otro título.
El siguiente paso de la actriz sería aparecer en un musical titulado: "PARAMOUNT ON PARADE", 1930,dirigida por ¡once directores!, entre ellos Ernst Lubitsch y Dorothy Arzner. Esta última, todo un personaje de la mítica hollywoodiense. Montadora, escritora, ayudante de dirección y por fin: directora de cine que en el set de rodaje se comportaba como un líder autoritario y malhumorado. Fuera del set también.Actriz y directora mantenían largas conversaciones sobretodo tipo de temas.
Esta película musical era una producción de Adolph Zukor para la Paramount, que fue una de las últimas compañías en adoptar el sonido. Así que podemos ver a todas las estrellas en hasta veinte números musicales llenos de glamour y savoir faire. La aparición de Jean Arthur en esta película indica que la productora iba confiando más en la actriz, a pesar de que empezaba a tener fama de chica solitaria e introvertida.
El siguiente título fue "THE RETURN OF DR. FUMANCHU", 1930, dirigida por Rowland V. Lee y junto a Warner Olando que, anecdóticamente, después se haría famoso como el detective Charlie Shan. No es que esta fuera una obra maestra pero algo es algo... Eso pareció pensar Miss Arthur, que en los años siguientes siguió trabajando.
Los siguientes títulos serían: "DANGER LIGHTS", 1930, de George B. Seitz, y "THE SILVER HORDE", 1930, de George Archinbaud.
Ya al año siguiente participaría en cuatro títulos más, y en donde destaca en "THE GANG BUSTER", 1931, de A.E. Sutherland y con el cómico JACK OAKIE en el papel principal.
El resto fueron comedias como "THE VIRTUOUS HUSBAND", 1931 y "EX-BAD BOY", ambas dirigidas por Vin Moore y el par de películas más que pasaron desapercibidas.
Fue entonces cuando Jean Arthur se cansó de cómo iba su carrera en Hollywood y estaba algo frustrada por esos papeles tan poco interesantes, aparte de que sentía que las buenas actuaciones se las llevaban otras actrices, o simplemente por que proyectos de películas interesantes se quedaban en nada... Tampoco ningún director con personalidad propia se había fijado en ella: esa actriz aún sin una personalidad definida pero que solo pensaba en mejorar su trabajo y nada más, no como otras.
Sí, entonces Jean Arthur se fue a Broadway. Era el año 1932 y allí aprendió todos los trucos del Teatro y se enamoró platónicamente de los textos de GEORGE BERNARD SHAW... pero casándose ya por segunda vez con el productor teatral FRANK ROSS.
Cuando volvió a Hollywood al año siguiente se sintió con más fuerzas y siguió actuando en títulos como "GET THAT VENUS", 1933, de Arthur Varney, "THE PAST OF MARY HOLMES", 1933, película co-dirigida por Harlan Thompson y Slavko Vorkapich y "WHIRLPOOL", 1934, de ROY WILLIAM NEILL, cineasta que después dirigiría títulos maravillosos de la saga de Sherlock Holmes con BASIL RATHBONE.
Por fin le iban a llegar dos dramas fantásticos: "THE DEFENSE RESTS", 1934 y "THE MOST PRECIOUS THING IN LIFE", 1934, dirigidas por Lambert Hillyer. A pesar de las buenas críticas de estos dos papeles, las productoras seguían sin verla en un papel estelar. La seguían considerando la típica actriz para todo... Y ya era toda una veterana.
1935 es un año clave en su carrera y en su vida. Por fin, un cineasta de renombre se fija en ella y quiso contar con su presencia para un proyecto que tenía pensado. Era una especie de parodia del cine de gangsters y que estaba basada en una novela de W.R. BURNETT (autor por ejemplo de "La Jungla de Asfalto"). Al final, ese cinesta llamado FRANK CAPRA no siguió adelante con este proyecto pero recomendó a la actriz a su amigo que iba a dirigir, por fin, aquella película: Era JOHN FORD.
Y así fue; Jean Arthur sí fue la co-protagonista junto al genial EDWARD G. ROBINSON, y su actuación llena de encanto y de sentido del humor le abrió las puertas a mejores papeles. Había demostrado en "THE WHOLE TOWN'S TALKING", 1935, o como se llamó en español: "PASAPORTE A LA FAMA". Ironías del destino y un aviso de lo que estaba por venir en la vida de Miss Arthur, toda una comediante que sabía cómo darle un toque social a su papel.