JEAN ARTHUR, LA ACTRIZ INVISIBLE - 3ª parte
Ya en 1940 rueda la comedia "TOO MANY HUSBANDS", 1940, basada en la obra de teatro de SOMMERSET MAUGHAN y con un guión interesante de CLAUDE BINYON. Dirigida por WESLEY RUGGLES, un viejo amigo de la actriz con el que repetiría meses después, esta era una comedia fantástica en donde estaba rodeada de dos grandes actores: FRED McMURRAY y MELVYN DOUGLAS.
El argumento era todo un lío que seguro que te sonará: Un año después de, supuestamente, morir ahogado, el marido de Vicky Lowndes (Jean Arthur) vuelve a casa y se encuentra con que su mujer se ha casado otra vez con quien era su mejor amigo y su socio. Los dos lucharán por conquistar a... ¿Su mujer?. Este trío estaba acompañado por la siempre simpática DOROTHY PETERSON y HARRY DAVENPORT.
Es una película que Hollywood volvió a hacer una y otra vez, pero con repartos distintos. Esta es la mejor de todas ellas y en donde destaca un fastuoso vestuario para la supuesta viuda realizado por IRENE y fotografiado por el maestro JOSEPH WALKER. El diseño artístico, en donde destaca la casa, era de LIONEL BANKS, aunque me entra la curiosidad por saber el porqué de la razón de la nominación a los Oscar de ese año por el MEJOR... Sonido???. En España la llamaron "MIS DOS MARIDOS".
También en 1940, "ARIZONA", el primer Super Western de Columbia Pictures y título que devolvió a Jean Arthur a este género de géneros desde "BUFFALO BILL", 1936, y al cineasta WESLEY RUGGLES desde "CIMARRON", 1931.
Ruggles era un cineasta detallista al máximo. La recreación realista del viejo Tucson con unos decorados realizados por FRANK TUTTLE, sirvieron para películas posteriores y con el paso del tiempo se convirtieron en una atracción turística. Hay unas escenas de multitudes que hablan de la maestría de este director poco conocido hoy en día.
El guión era de CLAUDE BINYON y un joven WILLIAM HOLDEN era el co protagonista, así como secundarios de lujo: Warren William, Porter Hall, Ed Buchanan y Paul Harvey.
Arizona es un western de historias personales dentro de hechos históricos. Arthur es PHOEBE TITUS, una pionera curtida en mil batallas en el negocio del transporte que se enamora de un vaquero que va hacia California. Era un papel distinto a las típicas heroínas candorosas que había hecho en las películas mudas dirigidas por WALLY WALES ("THE DRUGSTORE COWBOY", 1925; "THE ROARING RIDER", 1926; "TRAVELLIN' FAST", 1924; "THE COWBOY COP", 1926...).
El vestuario de ROBERT KALLOCH para Miss Arthur es inolvidable, con esos chalecos marrones y las camisetas de franela a cuadros. Las botas camperas y los pantalones vaqueros o ese sombrero tan clásico forman parte de ese imaginario hollywoodiense del mundo fronterizo de los cowboys. Jean Arthur tenía 40 años y estaba más guapa y elegante que nunca.
"ARIZONA" fue una fuente inagotable de planos de archivo para cientos de Westerns de Serie B por el excelente trabajo que hizo el director de fotografía FAYTE BROWNE ayudado por HARRY HALLENBERGER y JOSEPH WALKER. Aún hoy en día este trabajo de campo es utilizado para algunos documentales sobre aquellos rodajes. No sería el último Western que rodara Arthur.
En 1941 solo actua en una película llamada: "THE DEVIL AND MISS JONES", 1941, dirigida por SAM WOOD y con un guión de NORMAN KRASNA. Una comedia algo atípica y que estaba producida por FRANK ROSS (segundo marido de Miss Arthur, se casaron el 11 de Junio de 1932 y se divorciaron el 14 de Marzo de 1949) con el que trabajó en diversos proyectos.
La historia de la película trata del dueño de unos grandes almacenes -diseñados por VAN NEST POLGLASE- que espía a sus empleados porque cree que se van a declarar en huelga, el típico miedo a los sindicatos, pero que al final se acaba convirtiendo en un amigo más, e incluso enamorándose de una de sus trabajadoras.
Jean Arthur era MARY JONES, una empleada más y el dueño era el genial CHARLES COBURN, gran comediante de puro eterno. Junto a ellos estaba EDMUND GWENN (¡Calabuch!), S. Z. SAKALL, WILLIAM DEMAREST y la siempre despistada SPRING BYINGTON (que es de quien se enamora Coburn). Soberbia actuación de Arthur con ROBERT CUMMINGS como galán y todo mientras suena EL DANUBIO AZUL. Ella se pasea con vestidos de IRENE y es fotografiada por el maestro HARRY STRADLING. Este es un título que ha quedado como una especie de icono de lo que los norteamericanos veían como el BIEN-Capitalismo y el MAL-Comunismo y Socialismo.
La actriz iba a seguir espaciando sus actuaciones y otra vez rondaba por su cabeza la vuelta a Broadway... pero realmente sus problemas eran otros. La Columbia tenía una nueva estrella llamada RITA HAYWORTH y obtiene los papeles más taquilleros.
Coincidencias de la vida, Rita y Jean cumplen años el mismo día: Un 17 de Octubre, pero las revistas solo hablan de la nueva pelirroja. A Jean Arthur esto le daba igual pero a quien no aguanta es a HARRY COHN. 'KING' COHN le llamaban, dueño de la Columbia con el que mantiene sonadas discusiones sobre proyectos y salarios. Jean es demasiado inteligente para este viejo zorro y la venganza del magnate es bajarle el sueldo.
En 1942 rueda otro clásico: "THE TALK OF THE TOWN", de GEORGE STEVENS. Director que la tuvo siempre en gran estima y que quiso contar con ella por encima de Cohn. Junto a ella estaban dos actores de éxito y dos buenos amigos: CARY GRANT y RONALD COLMAN. Ellos cobraron 100.000 dólares cada uno... Jean Arthur solo 50.000. También participaban Ed Buchanan, Glenda Farrell, Charles Dingle, Emma Dunn y el viejo "Ben Hur" Rex Ingram.
Era todo una mezcla de misterio, comedia, thriller y romance, todo rodeado de ciertos toques filosóficos que en España se llamó: "EL ASUNTO DEL DÍA". Hicieron falta hasta cuatro guionistas para darle forma a la historia: SIDNEY HARMON, DALE VAN EVERY, IRWIN SHAW y SIDNEY BUCHMAN, que escribieron dos finales diferentes. En ellos, NORA SHELLEY, que así se llamaba el personaje interpretado por JEAN ARTHUR, se queda finalmente con Grant (un prisionero que ha escapado) o con Colman (un profesor intelectual). Este dato fue utilizado como truco publicitario y surtió efecto, convirtiéndose en un éxito en la taquilla y siendo nominada para siete Oscars. La gótica fotografía de TED TETZLAFF y el sobrio vestuario de IRENE pusieron su parte.
KING COHN se tuvo que tragar su orgullo pero continuó con su guerra fría particular hacia Arthur. Es decir, siguió bajando el sueldo de la estrella.
Me quiero detener en el siguiente título en donde la actriz repitió con George Stevens, casi enamorado platónicamente de la actriz, y con CHARLES COBURN, un tipo genial. La película se llama "THE MORE, THE MERRIER", 1943. Esta vez el galán era JOEL McCREA y el título sirvió para que la actriz fuera nominada como la mejor actriz. Me imagino la sonrisa socarrona de la actriz y el enfado de Harry Cohn... que solo le pagó 2.500 dólares a la semana por el rodaje. Así eran los viejos zorros de Hollywood.